Несколько часов в автобусе и вы в г. Чечерске. На центральной площади города, – ратуша. Зданий подобного рода в Беларуси сохранилось только 5. Но Чечерская ратуша с деревянными башнями настолько необычна, что ученые-историки до сих пор не могут точно сказать, чье это произведение зодчества. Ну разве не чудо – ратуша в городе, где сегодня проживает чуть более 7 тысяч человек, городе, где нет железной дороги: добраться можно только по шоссе автобусом.
Но этот райцентр не всегда стоял вдали от больших путей. В былые времена Чечерск регулярно упоминался в летописях и других исторических документах. А первая ратуша, деревянная, появилась здесь еще в 1511 году. Правда, герб города не сохранился и неизвестно, был ли вообще. Поэтому сказать точно нельзя, действовало ли в городе Магдебургское право. Но ратуша – яркое свидетельство того, что какое-то самоуправление было.
Город впервые упоминается в летописи в 1159 году. Тогда великий князь Киевский вернул его великому князю Черниговскому. Перо древнего историка вернулось к этой местности через 9 лет: великого князя Киевского Ростислава Всеславовича встречал в Чечерске князь Новгород-Северский Олег Святославович. Храбрый воин, он стал одним из героев знаменитого «Слова о полку Игореве».
Потом Чечерск упоминается в списке городов Великого княжества Литовского, Речи Посполитой.
В 1774 году город (1777г. – местечко) пожалован Екатериной II первому наместнику Белорусского края, генерал-губернатору З.Г.Чернышеву, что послужило причиной развития градостроительной деятельности.
Чечерск был коренным образом перепланирован с формированием прямоугольной системы улиц, строительством дворца графа на месте старинного замка (1787г.), ратуши на главной площади (1780г.), церквей Рождества Богородицы (1787г.), Спасо-Преображенской (1779г.), нового костела Св. Троицы на месте старого (1784г.). Из сооружений этого периода сохранились лишь ратуша (Приложение 7) и Преображенская церковь.
Ратуша – здание с историческим ступенчатым объемом и одинаковыми фасадами. Высказывается предположение, что проект ратуши мог принадлежать другу семьи Чернышевых В.И.Баженову, в пользу чего отмечается сходство композиционной схемы здания с первоначальным проектом церкви в селе Быково, который выполнил известный зодчий.
Ратуша занимает важное место в плане поселения, замыкая перспективу главной улицы — Советской. Ее компактный симметричный объем завершается пятью башнями: четырьмя угловыми и центральной, более значительной по высоте. Башни деревянные, но декорация их идентична убранству основного каменного объема постройки. Архитектура ратуши необычна и отличается от традиционных художест¬венных норм конца XVIII в. Вместе с классическими деталями здесь уживаются стрельчатые арки, ниши, заимствованные из арсенала готического зодчества. Соавторство Баженова и Чернышева создало оригинальную и современную постройку, полную символики и смысла, исполненную удивительной гармонии и к тому же смело сочетающую различные материалы ( дерево и камень).
После Октябрьской революции старинное здание сначала превратили в производственное помещение, затем разместили там земское училище, сельскохозяйственный техникум, вечернюю школу. А в 1974 году ратуша, пережившая не одну войну, сгорела. Долгое время ее пытались восстановить за счет средств местных предприятий, но до конца довести благородное дело так и не удалось. Наконец за реставрацию памятника архитектуры взялись профессионалы и совсем недавно ратуша предстала перед чечерянами и гостями города в первозданном виде. В ней сегодня размещается историко-этнографический музей – одна из жемчужин «Золотого кольца Гомельщины».
Ратуша с ее центрической композицией и выдержанной до конца симметрией является своеобразным памятником белорусского классицизма, в котором оборонные элементы здания нашли чисто декоративное воплощение как дань ушедшим традициям.